中华书局辞海编辑所百科全书，简称“辞海”，是中国大陆一部权威的辞书，已成为中国现代文化史上的一个标志性的著作。其历史可以追溯到20世纪初，几经波折却在中华人民共和国成立后得到了全面的发展和完善。
20世纪初，清朝政府因为对西方文化的接触和认识，开始推动汉语词典和百科全书的编纂，中华书局随之成立，以编辑类汉字书籍为主要业务，其中就包括辞海的前身《异体字汇》。1922年，《异体字汇》正式出版，受到了广泛的赞誉，也使得中华书局逐渐成为中国刊行辞书的龙头出版社。
1942年，由于历史的变迁以及外部环境的影响，中华书局辞海编辑所暂时关闭。但在1958年，中华书局再次组织了编辑队伍，开始策划最具权威性和实用性的辞书——辞海的新版修订工作。根据出版社当时的统计，全国383个单位和个人，贡献了超过77万篇新词、新义和新解释，辞海新版融合了中国历史文化的内核和现实生活的实际需求，成为了几代人的学习参考工具。
1982年，中华书局辞海编辑所百科全书正式出版第一版。在历经了前期的多次反复修改和审定后，辞海的编委们耗时近十年的时间，全部完成了对经典简锅、汉字、词义、语法等方面的深入研究，对历代名人、重要事件、天文、地理、文物、体育与文化生活等领域进行了全面性的梳理和收集，将几代人的智慧与汇聚，创造出一部综合性、权威性、实用性、精美性于一身的大型百科全书。
由于辞海的权威性和实用性，它不仅被广泛应用于教育、科技、经济和文化等领域，还成为了海外学人汉语和中国文化学习的重要工具书。在1993年，中华书局又出版了《新辞海》（第二版），撼动着人们“辞海一统天下”的观念，在制度体系、内容涵盖等方面进行了大整改，更加精简、简明，正式成为“辞海”的一个重要变种版本。
而随着数字时代的到来，“辞海”的电子版本也同步亮相。互联网时代，辞海成为大众快速查询的必备工具。时至今日，辞海又附加了“小学”、“初中”、“高中”、“四六级”的系列版本，系统梳理贯穿大众教育各个学段的知识点和考试要点，成为了诸多学龄人士和考生备战的必备资源。
总之，“辞海”的历史发展与变更，早已成为了中国教育和文化史上的一个分水岭。它不仅是汉语工具书的代表，也是中国人民记录、保存自己文明的信仰和记忆，是中国文化与文明的重要载体。而随着时代的变迁，不同版本的“辞海”肩负着将文化传承至新的一代的重任，成为中国书籍出版领域的重要品牌和媒介。
